Paul JOUVE
(Marlotte, 1878 - Paris, 1973)
Paul Jouve fut initié au modelage par son père Auguste, peintre, céramiste et ami de Van Gogh. En 1891, il entra à l’Ecole des Arts Décoratifs et fit ses débuts à seize ans au Salon des Artistes Français. Pour l’Exposition Universelle de 1900, il exécuta une frise d’animaux stylisés destinée à orner la porte principale.
Jouve s’intéressa très tôt aux animaux dont il réalisa des lithographies. Il fréquenta le Jardin des Plantes, les grands zoos européens, les abattoirs, afin d’étudier l’anatomie de ses modèles. En 1904, il visita le zoo d’Anvers, où il rencontra Rembrandt Bugatti (1884-1916), et présenta une série de sculptures animalières en bronze à la Société Nationale des Beaux-Arts. En mars 1905, Marcel Bing organisa la première grande exposition personnelle de Jouve, dans sa nouvelle Galerie rue Saint-Georges. L'exposition rencontra un très large succès.
En juillet, La Société du Livre contemporain lui commanda l'illustration du Livre de la Jungle de Kipling. Le dessin que nous présentons est tiré de ce célèbre roman. Jouve réalisa également des lithographies originales de ce même modèle, tirées à vingt exemplaires, numérotées, et dont deux exemplaires furent repris par l’artiste lui-même. Le Livre de la Jungle, dont la parution fut retardée par la guerre, fut enfin publié et obtint un énorme succès. Les commandes prestigieuses affluèrent. La Reine de Roumanie et le gotha européen devinrent des clients fidèles. Comme une consécration, Jouve fut nommé Chevalier de la Légion d’honneur en 1920.
Paul Jouve était un grand voyageur. Lauréat de la bourse de voyage du gouvernement général d’Indochine, il partit en 1922 visiter l’Extrême-Orient pendant deux ans ; il eut alors tout le loisir d’en observer la faune. En 1933, il se rendit au Caire, invité par le gouvernement égyptien, et découvrit ainsi la collection d’animaux rares du Jardin botanique.
De retour en France, il sculpta en 1937 le Taureau des Jardins du Trocadéro et participa deux ans plus tard à l’Exposition Coloniale du Grand Palais, où il exposa des sculptures représentant des touaregs et des bêtes sauvages. En 1945, succédant à Maurice Denis, Jouve devint membre de l’Institut.
Artiste aux multiples talents, Jouve, à la fois peintre, illustrateur et sculpteur, se passionna pour les animaux tout au long de sa vie et les représenta toujours avec bienveillance, sans tension ni brutalité.
